পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্য রক্ষার উদ্দেশ্যে দেশের একমাত্র প্রবাল দ্বীপ সেন্টমার্টিনে ৯ মাসের জন্য পর্যটন কার্যক্রম স্থগিত ঘোষণা করা হয়েছে। পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, শনিবার (৩১ জানুয়ারি) শেষ হচ্ছে চলতি মৌসুমের পর্যটন, ফলে রোববার (১ ফেব্রুয়ারি) থেকে দ্বীপে কোনো পর্যটকবাহী জাহাজ চলাচল করবে না।

সাধারণত প্রতি বছর ১ অক্টোবর থেকে ৩১ মার্চ পর্যন্ত পর্যটনের অনুমতি থাকলেও, এবারের সময়সীমা পরিবেশগত ঝুঁকি বিবেচনায় কমিয়ে ৩১ জানুয়ারি পর্যন্ত নির্ধারণ করা হয়েছে।

মন্ত্রণালয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, এই ৯ মাসের ‘রিকভারি পিরিয়ড’ দ্বীপের বিপন্ন জীববৈচিত্র্যকে পুনরুদ্ধারের সুযোগ দেবে। পর্যটকবিহীন অবস্থায় প্রবাল, সামুদ্রিক কাছিম, রাজকাঁকড়া এবং বিরল প্রজাতির পাখিরা নিজেদের প্রাকৃতিক আবাসে ফিরে আসতে পারবে। এর আগে সৈকতে আলো জ্বালানো, বারবিকিউ, প্লাস্টিক ব্যবহার ও মোটরচালিত যান চলাচলও নিষিদ্ধ করা হয়েছে।

কক্সবাজারের অতিরিক্ত জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ইমরান হোসাইন সজিব জানিয়েছেন, শনিবার শেষবারের মতো পর্যটকবাহী জাহাজ দ্বীপে যাবে। রোববার থেকে সব ধরনের চলাচল বন্ধ থাকবে এবং ভবিষ্যৎ ব্যবস্থা সরকারের পরবর্তী নির্দেশনার ওপর নির্ভর করবে।