মানিকগঞ্জ-৩ (সদর-সাটুরিয়া) আসনে বিপুল ভোটে বিজয়ের পর প্রথমবার সংসদ সদস্য হয়েই পূর্ণমন্ত্রীর মর্যাদা পেলেন আফরোজা খানম রিতা। ৫৫ বছরের ইতিহাসে এ আসনের প্রথম নারী প্রতিনিধি হওয়ার গৌরব অর্জনের পর তিনি এবার বেসামরিক বিমান পরিবহণ ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব লাভ করেছেন।

ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) মনোনীত ধানের শীষ প্রতীকে তিনি পেয়েছেন ১ লাখ ৬৭ হাজার ৩৪৫ ভোট। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ খেলাফত মজলিসের মুহাম্মদ সাঈদ নূর পান ৬৪ হাজার ২৪২ ভোট। ব্যবধান দাঁড়ায় ১ লাখ ৩ হাজার ১০৩—যা সাম্প্রতিক নির্বাচনে নারী প্রার্থীদের বড় ব্যবধানের জয়গুলোর মধ্যে অন্যতম।

নারী নেতৃত্বের ব্যবধানের রাজনীতিতে এর আগে খালেদা জিয়া (২০০১, ২০০৮) এবং শেখ হাসিনা (২০১৮)-এর বড় ব্যবধানের জয় আলোচনায় ছিল। সেই ধারাবাহিকতায় এবারে ব্যবধানের শীর্ষে উঠে আসেন রিতা।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, পিতার উত্তরাধিকার থাকলেও তিনি নিজস্ব সাংগঠনিক সক্ষমতা ও আন্দোলন-সংগ্রামে সক্রিয় ভূমিকার মাধ্যমে স্বতন্ত্র অবস্থান তৈরি করেছেন। দীর্ঘদিন জেলা রাজনীতিতে সক্রিয় থেকে মামলা-হামলায় ক্ষতিগ্রস্ত নেতাকর্মীদের পাশে দাঁড়ানো, সংগঠন শক্তিশালী করা এবং রাজপথে নেতৃত্ব দেওয়াই তার উত্থানের ভিত গড়ে দেয়।

শিক্ষাগত দিক থেকেও তিনি সমানভাবে প্রতিষ্ঠিত। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে হিসাববিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করে তিনি রাজনীতি ও শিল্পপ্রতিষ্ঠান পরিচালনা—দুই ক্ষেত্রেই ভূমিকা রাখেন। বর্তমানে তিনি বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টামণ্ডলীর সদস্য এবং জেলা বিএনপির আহ্বায়ক। পাশাপাশি মুন্নু গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজের চেয়ারম্যান হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন।

তার তিন সন্তানই বিদেশে উচ্চশিক্ষিত—দুইজন Imperial College London থেকে প্রকৌশলে এবং একজন City, University of London থেকে আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে উচ্চতর ডিগ্রি অর্জন করেছেন।

রাজনীতিতে তার হাতেখড়ি পিতা প্রয়াত হারুনার রশীদ খান মুন্নু-এর মাধ্যমে। ২০০১ সালের নির্বাচনে সমন্বয়কারীর দায়িত্ব পালনের মধ্য দিয়ে শুরু করে জাতীয় নির্বাহী কমিটির সদস্য, জেলা সভাপতি এবং সর্বশেষ আহ্বায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

স্থানীয় নেতাদের ভাষ্য—কঠিন সময়ে নেতৃত্ব, সংগঠন পুনর্গঠন এবং রাজপথে সক্রিয়তা—এই তিন শক্তির সমন্বয়েই প্রথমবার এমপি হয়েই মন্ত্রিত্বের চমক দেখালেন আফরোজা খানম রিতা; যা মানিকগঞ্জের রাজনীতিতে নতুন সমীকরণ তৈরি করেছে।